倉吉市

直近の国勢調査で人口は約四万六千人 (二〇二〇年 46,485 人)。この市の人口には、編入合併による段差がある。倉吉市は二〇〇五年に、隣の関金町を編入して、いまの市域になった。編入前の二〇〇〇年は旧倉吉市の 49,711 人だったものが、関金町を加えた二〇〇五年には 52,592 人へと増えた。そこから二〇一〇年の 50,720 人、二〇一五年の 49,044 人、二〇二〇年の 46,485 人へと、編入後は急な勾配で減ってきた。

中身を見ると、山陰の中小都市が高齢化を深めていく姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 23.4% から二〇二〇年の 34.5% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.0%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.43 と、自前の税収では歳出の四割ほどしか賄えず、交付税への依存が大きい。白壁の商都が、編入後に人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、古代の府と土蔵群の来歴を遡らないと読めない。

倉吉の骨格は、伯耆の国の古代からの中心という地と、商いの町として栄えた来歴によって据えられている。最も古い層は、古代の府である。律令の時代、伯耆の国の役所である国府や、国分寺・国分尼寺が、この地の一帯に置かれた。山陰の交通の要であったこの地は、古くから伯耆の中心であり続けた。

そして江戸の世から、この地は商いの町として栄えた。町を流れる玉川の沿いには、白壁に黒い焼き板を張った土蔵が建ち並び、石州の瓦をのせた町家とともに、商都の町並みを形づくった。この一帯では、染め分けた糸で文様を織り出す織物や、稲の穂から実をしごき落とす道具づくりなどの産業が栄え、商いを支えた。江戸の末から昭和の前期までの建物が約一〇〇棟も残るこの町並みは、後に国の重要な伝統的建造物群保存地区に選ばれた。一方でこの地は、もう一つの来歴を持つ。江戸の初め、遠く安房の国の大名であった人物が、名目の上では大きな石高で、実際にはわずかな扶持で、この地へ事実上の流罪のように移された。彼はこの地で生涯を閉じ、その死に殉じた家臣たちの墓が、いまもこの街の寺に残る。古代の府と白壁の土蔵群、そして移された大名 ── この街の形は、伯耆の中心という地理が抱えた来歴の上に立っている。

倉吉市の特徴は、伯耆の古代の府と白壁の土蔵群という来歴を抱えながら、関金町を編入したのち、人口を減らし高齢化を深めている点にある。関金町を加えた二〇〇五年の 52,592 人から二〇二〇年の 46,485 人まで、一五年で六千人あまりが減った。山陰の中部に位置するこの街では、若い世代が県の東西の大きな都市や、都市圏へ移っていく流れが続いていると読める。商いと、後の時代の製造業を基盤とする山陰の中心都市として、人口は減ってきた。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 34.5% と三割を超えたのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童はゼロで推移している。減った人口に対して、保育の受け皿は保たれていると読める。財政力指数 0.43 は、自前の税収では歳出の四割ほどしか賄えない水準で、交付税への依存が大きい。商いと製造業、農業を基盤とする山陰の中心都市として、自前の税源には限りがあることを映している。白壁の商都は、いまは編入ののち人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保ち、財政は交付税に支えられている。人口は減り、高齢化は三割を超え、財政の体力は弱め。とはいえ、白壁の土蔵が約一〇〇棟も残る商都という来歴を抜きに高齢化率だけを並べても、この街がどんな成り立ちで縮んでいるのかは見えてこない。数字は、商いの記憶とあわせて読みたい。

倉吉には、時代の違う来歴が一つの街に折り重なっている。一つは、律令の時代に伯耆の国の府や国分寺が置かれた地という来歴で、伯耆の中心という古層を持つ。もう一つが、玉川の沿いに白壁の土蔵が約一〇〇棟並び、後に国の重要な伝統的建造物群保存地区に選ばれた商都の町並みで、商いで栄えた歴史を残す。そして遠く安房の国から移された大名が生涯を閉じた地という、思わぬ来歴を持つ。

律令の世に伯耆の国の府が置かれた古層の上に、玉川沿いの白壁の土蔵が並ぶ商都の町並みが重なり、さらに遠く安房から移された大名が生涯を閉じた地という思わぬ記憶が加わった。天神川の流域が山陰の交通の要であったことが、これらをこの一帯に集めている。伯耆の中心という位置に折り重なった古代の府と白壁の土蔵群 ── 倉吉を読むなら、まずこの重なりから入るのがよい。