鶴岡市

直近の国勢調査で人口は約十二万人 (二〇二〇年 122,347 人)。この市の人口には、合併による段差がある。鶴岡市は二〇〇五年に、旧鶴岡市が藤島町・羽黒町・櫛引町・朝日村・温海町と合併して、いまの市域になった。合併前の二〇〇〇年は旧鶴岡市の 100,628 人だったものが、合併後の二〇〇五年には周辺の町村を合わせた 142,384 人となり、そこから二〇一〇年の 136,623 人、二〇一五年の 129,652 人、二〇二〇年の 122,347 人へと、合併後はなだらかに減ってきた。

中身を見ると、庄内平野の城下町らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 22.3% から二〇二〇年の 35.1% へと上がり、三割を大きく超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.1%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.41 と、自前の税収では歳出の半分に届かず、交付税への依存が大きい。庄内藩の城下町が、合併後に人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、庄内藩と松ヶ岡開墾の来歴を遡らないと読めない。

鶴岡の骨格は、庄内平野という肥沃な地と、そこに据えられた武家の学びと開墾の来歴によって据えられている。古い層は、城下町である。一六二二年、酒井氏が庄内に入部して、この地を治める庄内藩が成った。以来、明治に至るまで酒井氏が藩主を務め、鶴岡はその城下町として栄えた。一八〇五 (文化二) 年には、藩校の致道館が開かれた。人材を育てるために設けられたこの藩校の建築は、東北の地で唯一現存する藩校建築として、いまに残る。

そして近代の入り口に、この街は一つの転身を経験する。戊辰戦争に敗れたのち、旧庄内藩は、武士の身の振り方を開墾に求めた。一八七二 (明治五) 年に始まる松ヶ岡の開墾では、旧藩士およそ三千人が、刀を鍬に持ち替えて原野を切り拓き、生糸 ── 絹 ── の産業を興した。二年ほどで三〇〇ヘクタール余りが開かれたと伝わる。武士が農と工に転身し、城下町が絹の街へと姿を変えた ── 経済地理でいう、社会の転換が地域の産業を組み替えた例である。藩校に残る武家の学びと、刀を鍬に持ち替えた旧藩士が興した絹とが、庄内平野という肥沃な地の上に折り重なっている。

鶴岡市の特徴は、庄内平野の中心という来歴を抱えながら、合併後に人口を減らし高齢化を深めている点にある。合併後の二〇〇五年から二〇二〇年までで二万人あまりが減り、六五歳以上の割合は 35.1% まで上がった。庄内平野という、日本海側の都市から距離のある地で、若い世代が仙台や首都圏といった都市へ移っていく流れのなかで、人口の減りと高齢化の深まりが同時に進んでいると読める。とりわけ二〇〇五年に合併した周辺の町村には、人口の減りと高齢化が市の中心部より強く出る地区も含まれていると読める。

その一方で、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.1% を保ち、保育の待機児童はゼロで推移している。庄内平野の農業や、近年の研究機関の立地が、若い世帯を一定つなぎとめてきたことの表れと読める。財政力指数 0.41 は、自前の税収では歳出の半分にも届かない水準で、交付税への依存が大きい。広い市域を支える歳出に対して、税源には限りがあることを映している。庄内藩の城下町は、いまは合併後に人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保ち、財政は交付税に支えられている。人口は減り、高齢化は三割を大きく超え、財政の体力は弱め、それでも待機児童はゼロを保つ。日本海側の都市から距離のある立地という一つの条件が、これらの数字に異なる向きの影を落としている。

鶴岡が庄内平野に抱える層は、一つではない。一つは、一六二二年に酒井氏が入部した庄内藩の城下町という来歴で、武家の支配が刻んだ古層を持つ。もう一つが、一八〇五年の致道館という、東北で唯一現存する藩校建築で、武家の学びの記憶を残す。そして松ヶ岡開墾で旧藩士が刀を鍬に持ち替え興した絹という来歴が、敗戦の士族が産業を起こした転身の物語を、この街に与えている。さらに出羽三山への門前という顔も、この街は古くから備えている。

鶴岡は、武家の学びと絹の開墾が刻まれた城下町だ。庄内藩の城下町から、致道館の学びの地へ、刀を鍬に持ち替えた絹の街へ ── 「庄内平野という肥沃な地に開ける」 という地理が、酒井氏の城下町と、致道館の学びと、松ヶ岡の絹を、同じ平野の上に呼び寄せた。武家の支配の記憶と、士族が刀を鍬に替えた転身とが、ここで一つに編み合わされている。