山形市

直近の国勢調査で人口は約 24 万 7 千人 (2020 年 247,590 人)。2015 年の 253,832 人からの五年で、六千人あまり減った。山形県の県庁所在地でありながら、人口は減少の局面に入っている。

ここで見ておきたいのは、子どもの数の減り方だ。15 歳未満は 31,869 人 (2015 年) から 29,120 人 (2020 年) へ、五年で二千七百人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 27.1% から 29.2% へ上がっている。総人口が減り、子どもがさらに速く減り、高齢者の割合が三割に届きかけている ── 地方の県都に広く見られる人口転換の局面に、この街も入っている。子育て世帯率は 21.0% で、同規模の地方都市の中ではやや厚い側にある。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 5.9 万円前後で、同じ東北の福島市と近い水準にある。財政力指数は 0.74 で、1.0 を下回る。これは自前の税収だけでは標準的な歳出を賄いきれず、地方交付税で補う地方財政の標準的な姿であって、県都として珍しいことではない。保育の待機児童は 0 人だ。こうした数字がなぜこの形なのかは、城下町と鋳物・紅花の来歴を遡らないと読めない。

山形の骨格は、城下町でありながら職人と商人の町へ重心を移していった歴史そのものだ。そもそもこの地で物を作る土台は、城下町より古い。平安の後期、ほぼ千年前に、市内を流れる馬見ヶ崎川の砂と千歳公園あたりの土質が鋳物の型に適していると見いだされ、山形鋳物が発祥したと伝わる。地理でいう、川が運ぶ砂という地場の素材が、産業の起点になった例だ。

二つ目の土台が城下町の再編だ。慶長年間、山形藩の初代藩主となった最上義光が山形城を改築し、城下町を作り直した。このとき鍛冶町や銅町を職人の町として配し、諸役を免除する特権を与えて、火を扱う町づくりを進めた。これが鋳物産地としての基礎になり、元和元年 (一六一五年) には京都などの先進地を視察して山形ブロンズ鋳物の技術が確立されていく。もう一つ、この街を全国に知らしめたのが紅花だ。最上川の舟運が開かれ、大石田の河岸を経て上方と物資が行き交うようになると、山形地方でとれた最上紅花が、当時きわめて高価な染料として全国に知られた。城下と上方を結ぶ水運の軸の上に、染料の集散地という顔が重なった。

そして、この街の性格を最も深く決めたのが大名の入れ替わりだ。最上家が改易されたのち、版籍奉還の明治に至るまでの二百四十年あまりのあいだに、山形には十二代もの大名が代わる代わる入った。そのたびに石高は削られ、城下に住む武士の人口も減っていく。武士が細る一方で、商人の活動はむしろ活発になり、山形は城下町でありながら商人と職人の町へと重心を移していった。鋳物という地場の技、紅花という換金作物、そして武士が減るたびに前へ出た商人 ── この三つが、城下町を商都へ作り替えた。

山形市の特徴は、人口総数が六千人減るあいだに、子どもの数が二千七百人減っている点にある。総人口の減り方より、子どもの減り方のほうが速い。これは人口が大きく減った地方都市の人口流出とも、調布市の子ども増とも違う、地方県都に典型的な内訳の縮みだ。総数がゆっくり目減りする裏で、次の世代の層がそれより速く薄くなっていく。

その一方で、保育の待機児童は 0 人に保たれている。ただしこれは、浦安や川崎のように子どもが増える中で供給を積み増して達成したゼロとは、意味が違う。子どもの絶対数そのものが減っていく街では、保育の需要も縮むため、供給がそれに追いつきやすくなる。同じ「待機児童ゼロ」 でも、背後で子どもが増えているか減っているかで、読み方はまるで変わる。子育て世帯率が 21.0% と同規模都市の中でやや厚いことも、待機の出にくさを支えている側面はあるだろう。子どもが減り、高齢者の割合が三割に届きかけ、けれど待機児童はゼロ ── そのいくつもの流れが同時に進む県都では、一つの数字だけを取り出しても意味は確定しない。

山形市が一つの盆地に抱える顔は、一つではない。一つは、山形県の県庁所在地として県全体の行政が集まる中心地という顔だ。もう一つが、平安後期に馬見ヶ崎川の砂を頼りに発祥し、最上義光の城下町再編で職人町として根づいた山形鋳物で、火を扱う町づくりの記憶を、いまも地場の伝統工業として残している。さらに、最上川の舟運で上方と結ばれ、最上紅花を送り出した集散地としての来歴が、城下を商人の町へと押し広げた。

山形は城下町として始まりながら、十二代の大名が入れ替わるうちに武士が減り、鋳物の職人と紅花を扱う商人が前へ出る街になった。城・鋳物・紅花・商人 ── 山形盆地という一つの器の中に、時代ごとに違う顔が積み重なっている。城があったから職人が集まったのではなく、川の砂という地場の素材と、最上川という水運の軸が、城下に職人と商人を呼び込んだ。城は器の一つにすぎず、本当の土台は、盆地が抱えた地場の資源のほうにあった。