秋田市

直近の国勢調査で人口は約 30 万 8 千人 (2020 年 307,672 人)。2015 年の 315,814 人からの五年で、八千人あまり減った。三十万人を保ちつつ、減少の局面に入っている県庁所在地だ。

中身を見ると、高齢化の進み具合が目を引く。65 歳以上の割合は 28.1% (2015 年) から 31.2% (2020 年) へ上がり、三割を超えた。15 歳未満は 34,916 人 (2015 年) から 32,809 人 (2020 年) へ、五年で二千人あまり減っている。子育て世帯の割合は 18.2% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 3.8 万円前後で、北東北の県都の中では低めの水準にある。財政力指数は 0.65 で、1.0 には届かない ── 地方交付税で標準的な歳出を支える地方都市に共通の構造で、良し悪しの話ではない。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) だが、ここで見ておきたいのは、そのゼロが子どもの絶対数の減少と同時に起きている点だ。こうした数字がなぜこの形なのかは、久保田城下と北前船の港の来歴を遡らないと読めない。

秋田の骨格は、遠い土地から移されてきた大名が新たに引いた城下町と、河口の港町という二つの核から成る。

関ヶ原の戦いののち、常陸 (現在の茨城) で大きな勢力を誇った名門 佐竹氏は、徳川幕府によって秋田へ転封となる。佐竹義宣は神明山 (現在の千秋公園) に新たに城を築き、城下町を建設した。一六〇四 (慶長九) 年に整えられたこの久保田城下が、いまの市中心部の原形となっている。この城には特徴がある。当時の城としては珍しく石垣をほとんど用いず、防御は堀と土塁を主とし、天守も造られなかった。関ヶ原で東軍に積極的に与しなかった経緯から外様として遠地に移された大名が、幕府への配慮もあって控えめな城を構えたと読める ── 城の姿そのものが、この家の置かれた立場を映している。歴史地理でいう、転封による城下町の人為的な移植の例だ。

もう一つの核が港だ。城下町から離れた雄物川の河口に位置する土崎は、北前船 (日本海をめぐる廻船) の寄港地として栄えた。城下の久保田と、河口の港町 土崎 ── 行政の中心と物流の玄関口が、川で結ばれて並び立っていた。近代に入り、一八八九 (明治二十二) 年、秋田は日本で最初に市制を施行した三十一の市の一つとして秋田市となる。さらに一九九七 (平成九) 年には東北で初めて中核市に指定された。転封でやってきた家が築いた城下と、北前船の港が、県都へ、そして中核市へと役目を継いだ来歴が、いまの都市の骨格を決めている。

秋田市の数字でいちばん読み替えに注意が要るのは、高齢化率が三割を超える街での待機児童ゼロ (2025 年) だ。65 歳以上の割合は 31.2% に達し、三市の中でも最も高い。その一方で 15 歳未満は五年で二千人あまり減っている。入りたい子どもの数そのものが細る局面では、保育の枠が需要に追いつきやすくなる。待機児童ゼロを、子どもが増える中で供給を追いつかせた青森県外の都市の達成と同じには読めない。

同じ「待機児童ゼロ」 でも、高齢化が三割を超え子どもが減る街でのゼロと、子どもが増える街でのゼロとでは、背後の事情がまるで違う。秋田の場合、高齢者の割合が三市で最も高く、総人口も子どもの数も減る流れの中に、このゼロは置かれている。子育て世帯の割合は 18.2% で、青森よりはわずかに厚いが、盛岡には及ばない。数字の表面だけを見れば「待機児童がない子育てしやすい街」 と読みたくなるが、その下では人口動態が静かに進んでいる。この数字も、背景とセットで読まなければ意味を取り違える。

秋田市が一つの市域に抱える機能は、一つではない。一つは、佐竹氏が築いた久保田城の跡 (現在の千秋公園) を芯とする城下町の市街地で、石垣を持たない城の姿がこの家の来歴を伝えている。もう一つが、雄物川河口の土崎港で、北前船の寄港地として栄えた物流の玄関口がいまも港湾として残る。さらに、秋田県の県庁所在地という行政の機能と、一九九七年に移行した東北初の中核市という地位を併せ持つ。

秋田は、城下の久保田と河口の港 土崎という二つの核が、川で結ばれて並び立つ構造から始まった。城下町から県都へ、中核市へ ── 「行政の中心と港の玄関口が並び立つ地」 という条件が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。城も、港も、県庁も、もとをたどれば雄物川と日本海に臨むという一つの条件に行き着く。川と海に臨むこの立地が、時代ごとに違う役目を次々と引き受けてきた。