東大阪市

直近の国勢調査で人口は約 49 万 4 千人 (2020 年 493,940 人)。2015 年の 502,784 人からの五年で、九千人近く減った。五十万に届いていた規模から、人口の減少局面に入った段階にある。

子どもの数は、総数より速いペースで減っている。15 歳未満は 59,078 人 (2015 年) から 52,269 人 (2020 年) へ、六千八百人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 26.8% から 27.5% へ上がっている。総人口が減り、子どもがより速く減り、高齢化が進むという三つの流れが同時に走っている。子育て世帯の割合は 16.6% (2020 年) で、大阪都市圏の中堅都市としては子育て層が薄めの位置にある。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 14.5 万円前後 (145,000 円) で、大阪市に隣接する立地を映して、ここまでの三市の中では高い水準にある。財政力指数は 0.73 で、標準的な歳出の一部を地方交付税で補う構造にある。保育の待機児童は 5 人 (2024 年) から 8 人 (2025 年) へわずかに増えた。子どもの絶対数が減る中での増加で、小さな振れ幅で動いている数字だ。こうした数字がなぜこの形なのかは、埋立地とものづくりと三市合併の来歴を遡らないと読めない。

東大阪のものづくりは、もとからそこにあった土地の上に育ったのではない。江戸時代、大和川の付け替え工事によって旧河道の流域に広大な埋立地が生まれ、その人工の平地で木綿の栽培が盛んになり、やがてものづくりの土台になっていく。経済地理でいう、産業集積が地形の改変を契機に始まる典型例である。

一つ目のものづくりの源流が金属だ。奈良時代に始まったとされる河内鋳物の技術が、江戸後期から大正にかけて、現在の市西部にあたる布施で盛んになり、鉄瓶や茶釜などが作られた。木綿と金属という二つの地場産業が、のちの町工場の集積へとつながっていく。一九一四年には大阪電気軌道 (現在の近鉄奈良線) が開通し、大阪と河内を結ぶ軸の上で商工業が一段と発達した。

現在の市域は、性格の違う三つの市が一つになって生まれた。一九三七年に商工業地域の布施市が、一九五五年には工業地域の河内市と住居地域の枚岡市が成立する。そして一九六七年二月一日、この三市が合併して東大阪市が誕生した。商工業の西、工業の中、住居の東という、異なる顔を持つ三つの地域が一つの市域に組み込まれた格好だ。一九八三年には市内の工場数が一万を超えてピークに達し、可住地面積あたりの事業所密度は全国でも上位の「ものづくりのまち」 となった。川を作り替えて生まれた埋立地に木綿が育ち、鋳物から無数の町工場へと連なり、性格の違う三つの市が一つに束ねられた ── これが、この街の来歴の筋である。

東大阪市の特徴は、人口総数が九千人近く減るあいだに、子どもの数はそれより速く六千八百人減っている点にある。総人口の減少の裏で、子どもの層がより速く細っている。子育て世帯の割合は 16.6% で、大阪都市圏の中堅都市の中では薄めの位置にあり、その層がさらに減りつつあるという流れが続いている。

保育の待機児童は 5 人から 8 人へとわずかに増えた。子どもの絶対数が減っている中での増加なので、「子が増えて足りなくなった」 のではなく、特定の地域や年齢で供給と需要のずれが小さく生じた結果だと読むのが筋に合う。大阪市や神戸市のような大都市でも、待機児童は年ごとに数人単位で増減する。東大阪の 5 人から 8 人への動きも、そうした小さな振れ幅の範囲にある。子どもがより速く減り、高齢者の割合が四分の一を大きく超え、けれど大阪に隣接する立地が一定の住宅需要を支える ── この三つは同時に進んでおり、待機児童の数もその均衡のなかで小さく動いている。一つの数字だけを取り出して読めば、街の姿を取り違える。

東大阪市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、埋立地に育った木綿と河内鋳物を源流とし、無数の町工場が軒を連ねるものづくりの集積で、可住地面積あたりの事業所密度は全国でも上位にある。金属加工から精密部品まで、小さな工場が分業で連なるこの集積が、街の産業の骨格を成している。もう一つが、一九二九年に日本で初めてのラグビー専用の競技場として開かれた花園のラグビー場で、全国の大会の舞台として知られる。

東大阪は、近鉄奈良線・大阪線をはじめ複数の鉄道が市内を貫き、大阪都心と直結する立地にある。埋立地のものづくりから三市合併の中核都市へ ── 川の付け替えで生まれた平地という出自が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。木綿も、鋳物も、町工場も、もとはといえば人工の埋立地という同じ地盤の上に据えられている。隣接する大阪市の巨大な都市圏に組み込まれてもなお、東大阪はものづくりの集積という一点で独立した都市でありつづけている。それがこの街の核であることは、五十万近い人口が減りはじめた今も変わらない。