北区

まず押さえておきたいのは、北区が独立した市ではなく、大阪市を構成する行政区の一つだという点だ。中之島・堂島・梅田を区域に含む、大阪の商業業務の中心にあたる区である。直近の国勢調査で人口は約 13 万 9 千人 (2020 年 139,376 人)。2015 年の 123,667 人からの五年で、一万五千人あまり大きく増えた。オフィスと商業の集まる都心の区で、これだけの人口増が起きている。

ここで見ておきたいのは、子どもの数も増えている点だ。15 歳未満は 10,533 人 (2015 年) から 12,854 人 (2020 年) へ、二千人あまり増えた。同じ期間に 65 歳以上の割合は 18.4% から 17.0% へと、むしろ下がっている。高齢化が進む全国の趨勢とは逆に、高齢者の割合が低下し、子どもと総人口がともに増えるという、都心ならではの動きが起きている。一方で子育て世帯の割合は 11.2% (2020 年) と低い。つまり増えた人口の多くは、子育て世帯ではなく、単身者や子のいない世帯が中心だと読める。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 60.9 万円前後 (2026 年・609,000 円/㎡) と、都心の高い水準にある。こうした数字がなぜこの形なのかは、蔵屋敷の街から都心居住へという来歴を遡らないと読めない。

北区の骨格は、川に囲まれた商いの中心地という出自の上に、鉄道と居住が後から積み重なった層構造だ。区域は淀川・大川・土佐堀川に三方を囲まれた水辺の地で、江戸期には「天下の台所」 と称された大坂の物流の拠点だった。中之島や堂島には諸藩の蔵屋敷が立ち並び、堂島には世界初の先物取引所とされる堂島米市場が置かれた。全国の年貢米がここで取引され、価格が立った。経済地理でいう「物流と金融を核とした商業集積」 が、この街の一つ目の土台である。

二つ目の土台が鉄道だ。1874 (明治 7) 年、区域の曾根崎村に大阪駅が開業する。当初は田畑の中に置かれた駅で、周辺の地名から「梅田ステンション」 とも呼ばれた。1897 (明治 30) 年に曾根崎・北野が大阪市北区へ編入され、駅前の一帯は梅田・キタとして、商業と業務の集まる大阪の玄関口へと発展していった。中之島には大阪市役所や日本銀行大阪支店などの公的機関が集まり、区域は大阪の中心業務地区 (CBD) の一角を成すようになる。

そして近年、三つ目の層として居住が積み重なる。区制の発足は旧北区が明治 12 年で、平成元年 (1989 年) 2 月 13 日に旧北区と旧大淀区が合区して、現在の北区となった。オフィスと商業の街だった都心に、高層の集合住宅が建ち、そこへ人が住みはじめる。蔵屋敷の物流拠点に、鉄道の駅前商業が重なり、さらに都心居住が載った ── この街の形は、商いの中心という条件の上に、時代ごとの機能が積み重なった来歴の上に立っている。

北区の特徴は、人口総数が一万五千人あまり増え、子どもの数も二千人あまり増えているのに、子育て世帯の割合は 11.2% (2020 年) と低い点にある。一見矛盾して見えるこの組み合わせは、増えた人口の中身を分けて読むと筋が通る。都心の集合住宅に流入した世帯の多くは、単身者や子のいない世帯だ。そのうえで子どもの数も増えているのは、流入の母数そのものが大きいためで、世帯の構成としては子育て世帯が薄いという姿が、同時に成り立っている。

高齢者の割合が 18.4% から 17.0% へ下がっているのも、同じ流入の裏返しとして読める。もともと住んでいた層に、若い単身・DINKs 層が大きく加われば、高齢者の割合は相対的に下がる。全国の多くの地域で高齢化が進むのと逆に、高齢者の割合が下がり、子どもと総人口がともに増える ── そのいくつもの流れが同時に進むのは、都心への居住の集中という、ごく限られた地域でしか起きない動きだ。子どもが増えていても、世帯の中心が子育て層にあるわけではない。総数や子どもの増減だけを取り出して見ると、街の中身を読み違える。

大阪市北区は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、区域の南端に広がる中之島・堂島で、大阪市役所や日本銀行大阪支店などが立地する、大阪の中心業務地区 (CBD) の一角だ。もう一つが、大阪駅を中心とする梅田・キタで、鉄道の結節点と一体になったオフィス・商業の集積として、大阪の玄関口の役割を担っている。江戸期の蔵屋敷と堂島米市場の系譜が、いまも商いと金融の中心という性格に引き継がれている。

北区は、川に囲まれた物流の拠点という出自の上に、鉄道の駅前と都心居住を載せ替えてきた区だ。蔵屋敷も、大阪駅も、中之島の官公庁も、高層の集合住宅も、もとはといえば川に囲まれた商いの中心地という同じ条件の上に、時代ごとに据えられてきた。蔵と問屋が荷を捌いた一帯に、いまは高層の集合住宅が建ち、夜にも灯りがともる。荷を運ぶ場であった区が、人の住む場へと表情を変えている。同じ大阪市の行政区である中央区 (27128) が船場・ミナミという商都の別の核を担うのと並べて見ると、大阪の中心がいくつもの区に分かれて受け持たれている構造が見えてくる。