中央区

まず押さえておきたいのは、中央区が独立した市ではなく、大阪市を構成する行政区の一つだという点だ。船場・難波・ミナミ・大阪城を区域に含む、大阪の商いと歴史の中核にあたる区である。直近の国勢調査で人口は約 10 万 4 千人 (2020 年 103,726 人)。2015 年の 93,069 人からの五年で、一万人あまり大きく増えた。商業と業務の集まる区で、一割を超える人口増が起きている。

ここで見ておきたいのは、子どもの数も増えている点だ。15 歳未満は 7,952 人 (2015 年) から 9,557 人 (2020 年) へ、千六百人あまり増えた。同じ期間に 65 歳以上の割合は 16.5% から 15.1% へと、むしろ下がっている。高齢化が進む全国の趨勢とは逆に、高齢者の割合が低下し、子どもと総人口がともに増えるという動きが起きている。一方で子育て世帯の割合は 10.8% (2020 年) と低い。増えた人口の多くは、子育て世帯ではなく、単身者や子のいない世帯が中心だと読める。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 60.5 万円前後 (2026 年・605,000 円/㎡) と高い水準にある。こうした数字がなぜこの形なのかは、宮都・城下町・商人町という来歴を遡らないと読めない。

中央区の骨格は、都・城・商人町という三つの中心が時代をまたいで同じ地に重なった、きわめて古い来歴の上に立っている。この地には古代の宮都・難波宮が置かれた。飛鳥から奈良にかけて皇居が置かれた、列島でも最初期の都市の一つである。政の中心がここに据えられたという出自が、この街のいちばん深い土台だ。

二つ目の土台が城だ。1583 (天正 11) 年、豊臣秀吉が大坂城の築城を始める。城を核として、その周囲に城下町が組まれ、とりわけ北浜・本町などの船場には商人の町が広がった。船場は江戸期から大阪経済の中心地となり、北区の中之島・堂島と並んで、大阪の中心業務地区 (CBD) を成していく。経済地理でいう「城下町に組まれた商人町の集積」 が、この街の骨格を決めた。一方で、区域の南側 ── かつての南区にあたる一帯 ── には、難波・道頓堀・心斎橋・千日前といったミナミの繁華街が広がった。北の船場が商いと業務を、南のミナミが商業と盛り場を受け持つという二つの顔が、一つの区域に同居することになる。

そして近年、三つ目の層として居住が積み重なる。区制は、郡区町村編制法の施行以来 110 年続いた東区と南区が、平成元年 (1989 年) 2 月 13 日に合区して中央区となった (北区が旧大淀区と合区したのと同じ日だ)。商いと盛り場の街だった都心に、高層の集合住宅が建ち、そこへ人が住みはじめる。宮都に城が築かれ、城下に商人町が広がり、さらに都心居住が載った ── この街の形は、政・商い・居住という機能が、同じ地に時代をまたいで積み重なった来歴の上に立っている。

中央区の特徴は、人口総数が一万人あまり増え、子どもの数も千六百人あまり増えているのに、子育て世帯の割合は 10.8% (2020 年) と低い点にある。北区 (27127) で見たのと同じ組み合わせが、ここでも現れる。増えた人口の中身を分けて読むと、都心の集合住宅に流入した世帯の多くは単身者や子のいない世帯であり、子どもの数が増えているのは流入の母数が大きいためだと筋が通る。世帯の構成としては、子育て世帯が薄いという姿が同時に成り立っている。

高齢者の割合が 16.5% から 15.1% へ下がっているのも、同じ流入の裏返しだ。もともと住んでいた層に若い単身・DINKs 層が大きく加われば、高齢者の割合は相対的に下がる。全国の多くの地域で高齢化が進むのと逆に、高齢者の割合が下がり、子どもと総人口がともに増える ── そのいくつもの流れが同時に進むのは、都心への居住の集中という限られた動きの帰結だ。子どもが増えていても、世帯の中心が子育て層にあるわけではない。総数の増減という一面だけを取り出すと、街の構造を見誤る。

大阪市中央区は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、区域の東に立つ大阪城で、古代の難波宮の地に秀吉が築いた城として、大阪の歴史の中核をいまに伝え続けている。もう一つが、北浜・本町などの船場で、江戸期からの商人町の系譜を引く、大阪の中心業務地区 (CBD) の一角だ。さらに、区域の南には難波・道頓堀・心斎橋・千日前といったミナミの繁華街が広がり、商業と盛り場の中心という別の顔を支えている。

中央区は、政の中心という出自の上に、城を、商人町を、繁華街を、そして都心居住を載せ替えてきた区だ。難波宮も、大坂城も、船場の商人町も、ミナミの繁華街も、高層の集合住宅も、もとはといえば大阪の中心という同じ地の上に、時代をまたいで据えられてきた。都が置かれ、城が築かれ、商人の町が広がり、いまは人がここに住む。中心であり続けたこの一帯は、千年をかけて、置かれるものを都から住まいへと替えてきた。同じ大阪市の行政区である北区 (27127) が中之島・梅田という別の核を担うのと並べて見ると、大阪の中心が複数の区に分かれて受け持たれている構造が見えてくる。