門真市

直近の国勢調査で人口は約一二万人 (二〇二〇年 119,764 人)。その推移は、一貫した減少だ。二〇〇〇年の 135,648 人から、二〇〇五年の 131,706 人、二〇一〇年の 130,282 人、二〇一五年の 123,576 人、そして二〇二〇年の 119,764 人へと、二〇年で一万六千人ほどが減った。

中身を見ると、低地に開けた工業の市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 12.4% から二〇二〇年の 29.7% へと、二〇年で一七ポイントほど上がり、三割に迫った。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.5% と低めで、保育の待機児童は二〇二四年にゼロ、二〇二五年に三人。財政力指数は二〇二三年度に 0.66 と、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える、中位の水準にある。蓮根の低地が、人口を一貫して減らしながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、低地と電気の工場の来歴を遡らないと読めない。

門真の南のあたりは、河内のなかでも特に土地が低く、水はけの悪い地であった。まずこの低地から話は始まる。稲が育ちにくいその低地には、代わりに蓮や葭が自然に生え、人々は泥の中から蓮の根を掘って暮らした。蓮根は、この街の古いなりわいの一つとして知られてきた。

この低地に、近代の電気の工場が重なった。昭和の初め、一つの電気の会社が、それまでの所在地からこの街の低地へ本店と工場を移して構えた。この会社が大きくなるにつれ、関連する工場や、その下請けの企業が街に集まり、この街は、その会社とともに歩む企業城下町へと姿を変えた。水はけの悪い蓮根の低地が、電気のものづくりの集まる地へと組み替わった、というのが、この街の近代の来歴である。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の三〇年代の終わりに、人口が六万を超えて市となった。低地と蓮根、電気の会社の本店と工場、そして企業城下町 ── 古川などの流れる北河内の低地が、その順に役目を引き受けてきた。

門真市の特徴は、水はけの悪い低地と電気の工場という来歴を抱えながら、人口を一貫して減らし、高齢化を進めている点にある。二〇〇〇年の 135,648 人から二〇二〇年の 119,764 人まで、二〇年で一万六千人ほどが減った。電気の会社とともに人を集めたこの企業城下町でも、近隣の大きな都市圏に若い世代の一部が移り、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇〇〇年の 12.4% から二〇二〇年の 29.7% へと、二〇年で一七ポイントほど上がり、三割に迫ったことは、その表れだ。

その一方で、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.5% と低めで、保育の待機児童は二〇二四年にゼロ、二〇二五年に三人と、少数にとどまる。子育て世帯の割合が低めなのは、街の年齢が上がってきたことの裏返しだと読める。財政力指数 0.66 は、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える水準で、中位にある。低地に集まった工場の固定資産と、低地に暮らす世帯の所得とが、税源を中位に支えていると読める。人口の一貫した減少、三割に迫る高齢化、中位にとどまる財政の体力 ── これらは別々の出来事ではなく、低地に集まった工場とともに人を集め、その世代がそろって年を重ねた、という一つの経過の異なる断面だ。指標を一つだけ取り出しても、街の像はつかめない。

門真は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、河内のなかでも特に土地が低く水はけの悪い地で、稲の代わりに蓮や葭が生え、泥の中から蓮の根を掘る蓮根のなりわいを持った来歴を持つ。もう一つが、昭和の初めに一つの電気の会社が本店と工場を構え、その会社とともに歩む企業城下町へと姿を変えた性格を抱える。そして、古川などの流れる北河内の低地という地形が、蓮の生える低湿地を呼び、のちに電気の工場の集まる地を呼んだ。

門真は、水はけの悪い低地が、電気の工場の企業城下町となった街だ。泥の中の蓮根から、電気の会社の本店と工場、企業城下町、そして人口の減少まで ── 稲の育たない低湿地という、一見すると不利な条件こそが、蓮根のなりわいを生み、のちにその同じ低地が電気の工場を呼び込んだ。低いがゆえに稲が実らず、低いがゆえに蓮が育ち、低いがゆえに工場が集まった。この街では、土地の低さという一つの条件が、すべての来歴の引き金を引いている。