大東市

直近の国勢調査で人口は約一一万九千人 (二〇二〇年 119,367 人)。その推移は、ほぼ横ばいから減少へ転じる形だ。二〇〇〇年の 128,917 人から、二〇〇五年の 126,504 人、二〇一〇年の 127,534 人と一〇万二千台後半を保ったのち、二〇一五年の 123,217 人、二〇二〇年の 119,367 人へと、近年は減ってきた。

中身を見ると、山麓と低地の境に開けた市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 12.3% から二〇二〇年の 26.3% へと、二〇年で一四ポイントほど上がった。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 19.4%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.70 と、自前の税収で歳出の七割ほどを賄える、中位より上の水準にある。干された大池の低地が、近年人口を減らしながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、池の干拓と治水の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、かつて河内の広い範囲に水をたたえた大きな池と、その池を干した治水の大工事によって据えられている。始まりの層は、池である。中世から江戸の時代にかけて、この街の中ほどを含む河内の広い範囲には、大きな池があった。山の麓から流れ下る水を集めるこの池は、たびたび水をあふれさせ、周りの地に水との難しいつきあいを強いた。

この大きな池に、治水の大工事が重なった。江戸の半ば、たびたび氾濫した大きな川の流れを、河内の地を避けて西へ付け替える大工事が行われた。この付け替えに伴い、大きな池は干され、新しい田へと変わった。池を干して得た新田で、稲のほか、木綿や菜種の生産が大きく伸びたと記録に残る。池の去ったあとの低地は、山の麓から川へとゆるやかに下る地として、水とのつきあいとともに歩んだ。近代に入ると、この低地に電気の大きな工場が立地し、ものづくりの場となった。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の三〇年代に、一つの町と二つの村が合併して市となった。河内の大きな池と、川の付け替えと干拓、山麓と低地の境、そして電気の工場 ── この街の形は、生駒の山麓から寝屋川の低地へ下る地が抱えた、池と治水の来歴の上に立っている。

大東市の特徴は、干された大池と治水という来歴を抱えながら、近年人口を減らし、高齢化を進めている点にある。二〇一〇年の 127,534 人を山として、二〇二〇年の 119,367 人まで、一〇年で八千人ほどが減った。池を干した低地に、戦後の工場とともに人を集めたこの街でも、近隣の大きな都市圏に若い世代の一部が移り、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇〇〇年の 12.3% から二〇二〇年の 26.3% へと、二〇年で一四ポイントほど上がったことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 19.4%。財政力指数 0.70 は、自前の税収で歳出の七割ほどを賄える水準で、中位より上にある。低地に立地した工場の固定資産と、低地に暮らす世帯の所得とが、税源を中位より上に支えていると読める。近年の人口の減りと、二〇年で一四ポイントほど上がった高齢化と、中位より上の財政 ── この三つは別々の現象ではなく、戦後に工場とともに人を集めたこの低地が、いま世代の高齢化を迎えている、という同じ時間の流れの別々の現れだ。

大東は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、中世から江戸期まで河内の広い範囲に水をたたえた大きな池を中ほどに抱え、江戸の半ばの川の付け替えで干されて新田となった来歴を持つ。もう一つが、池を干した低地に近代の電気の大きな工場が立地し、ものづくりの場として人口を抱えた性格を抱える。そして、生駒の山麓から寝屋川の低地へ下るこの地形が、かつての大きな池と、干されたあとの低地の双方をこの地に刻んだ。

大東は、干された大池の低地が、治水とともに歩んだ街だ。河内の大きな池から、川の付け替えと干拓、山麓と低地の境、そして電気の工場まで ── 「生駒山麓から寝屋川の低地へ下る河内の地」 という地理が、かつての大きな池を抱え、治水の大工事がそれを新田へと変えた。中世から江戸期まで、この街の中ほどには、たびたび水をあふれさせる大きな池があった。江戸の半ば、川の流れを西へ付け替える大工事に伴ってその池は干され、新田に変わる。一つの治水の大工事が、池を田に、そして近代の工場の地へと書き換えた。