寝屋川市

直近の国勢調査で人口は約二三万人 (二〇二〇年 229,733 人)。二〇〇〇年の 250,806 人から、二〇年でおよそ二万一千人減っている。増勢の続く近郊都市が多い中で、人口が減少に転じている点が、まずこの街の特徴だ。

年齢の中身は、さらにはっきりと動いている。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 12.6% から二〇二〇年の 29.6% へ、三割に近づいた。一五歳未満は 36,376 人から 25,895 人へ、二〇年で一万人以上減っている。子育て世帯の割合は 18.7% (二〇二〇年) と低い。小学校は二七校から二五校へ、財政力指数は二〇二三年度に 0.62 と、自前の税収だけでは歳出を賄いきれず交付税に頼る構造にある。保育の待機児童はゼロで推移している。人口が減り、高齢化が三割に近づき、子どもが大きく細る ── この形は、高度成長期に一気に膨らんだベッドタウンの来歴を抜きには読めない。

寝屋川の骨格は、大阪都心へ向かう鉄道と、高度成長期に造られた住宅の上に据えられている。市は淀川の左岸に位置し、大阪市の中心から約一五キロ、京都の中心からは約三五キロの距離にある。大阪都心へ通える近さこそが、この街の運命を決めることになった。

土台となったのが鉄道だ。明治四三 (一九一〇) 年、京阪本線が開通し、寝屋川駅が開業する。大阪と京都を結ぶこの路線が、沿線を通勤可能な郊外へと変えていった。そして決定的だったのが、戦後の高度経済成長期だ。都心への通勤需要を受けて、集合団地や住宅地が次々に造成され、寝屋川は大阪のベッドタウンとなる。昭和四〇年代には、年に二万人という爆発的な人口増が続いた。短い期間に、同じ世代の世帯が一斉に流入してくる ── 高度成長期のベッドタウンに共通する、急激な膨張だ。

だが、一斉に膨らんだ街は、一斉に成熟していく。入居の波が引くと、新たな流入は細り、最初に入居した世代がそのまま年を重ねていく。子どもは独立して街を出て、親世代は高齢の層へ移る。高度成長期に年二万人ずつ増えた勢いは、半世紀をかけて人口減と高齢化へと反転した。都心へ通うために膨らんだ街が、入居の波が過ぎたあとに辿る道筋 ── この街の形は、一気に膨らんだベッドタウンという来歴の上に立っている。

寝屋川市の特徴は、総人口が二〇年で二万一千人減るあいだに、子どもの数が一万人以上も減っている点にある。それは生活インフラの数字に、着実な縮みとして現れる。市内の小学校は二七校から二五校へ減り、幼稚園は一七園から八園へと半分以下になった。子どもの数が大きく細るのに合わせて、子どものための施設が縮んでいく。

保育の待機児童はゼロで推移している。だがこれは子が細る地方都市で繰り返し見られるとおり、子どもの絶対数が大きく減って定員に余裕が生まれた結果という側面が強い。待機児童ゼロという数字を「子育てしやすさ」 とだけ読まず、子の数そのものが大きく細っているという背景とセットで読む必要がある。高度成長期に一斉に入居した世代が一斉に高齢化し、その子どもたちが独立して街を出たあと、新たな世帯の流入が細っている。人口が減り、高齢化が三割に近づき、子どもが大きく細る ── そのいくつもの流れが同時に進む成熟したベッドタウンの姿が、数字に表れている。ゼロという一語を単独で取り出すと、その背後で進む子の縮小を読み落とす。

寝屋川は、固有の機能を抱えている。一つは、京阪本線が市の中心部を貫く沿線の住宅地で、大阪都心へ通う人を住まわせるために膨らんだ市街地だ。もう一つが、高度成長期に造成された集合団地や住宅地で、一斉に入居した世代がそのまま街の年齢構成を形づくっている。

寝屋川は、大阪都心へ通うために高度成長期に一気に膨らんだ街だ。京阪沿線の郊外として、短い期間に年二万人ずつ人を受け入れ、そしていま、その入居の波が引いたあとの成熟期にある。「淀川左岸に大阪都心一五キロの平地があった」 という条件が、鉄道と団地を呼び込み、一斉の入居を生み、そして一斉の高齢化へと反転した。淀川左岸の大阪都心一五キロの平地が、鉄道と団地を呼び、年二万人ずつの一斉入居を生み、やがて一斉の高齢化へと反転した。地形ではなく、都心への近さという条件が、この街の膨張と成熟の両方を順に決めてきた。