茨木市

直近の国勢調査で人口は約二八万八千人 (二〇二〇年 287,730 人)。二〇〇〇年の 260,648 人から二〇年で二万七千人ほど増え、いまも増勢を保っている。

ここで見ておきたいのは、子どもの数が大きくは崩れていない点だ。一五歳未満は 38,686 人 (二〇〇〇年) から 39,221 人 (二〇二〇年) へ、微増にとどまりながら数を保っている。同じ期間に六五歳以上の割合は 12.4% から 23.9% へ上がったが、人口が増え続ける都市としては緩やかな高齢化だ。子育て世帯の割合は 22.6% (二〇二〇年) で、北摂の住宅都市らしい水準にある。小学校は二〇年以上にわたって三二校でほとんど変わらない。もう一つ目を引くのが財政力指数で、二〇二三年度に 0.97 と、自前の税収で歳出をほぼ賄える一近くの水準にある。待機児童も近年は十数人と、二八万都市の規模からすれば小さく収まっている。なぜこの形なのかは、街道と城下の来歴を遡らないと読めない。

茨木の骨格は、京都と大坂という二つの都のあいだに置かれた、という地理そのものだ。平安期には、市の北部を東西に走る西国街道 (旧山陽道) の往来が盛んになる。都と西国を結ぶこの道の上に、人と物資が行き交う中継の地として街が育っていった。経済地理でいう、交通の流れの上に都市が据えられた典型である。

室町期には、街の繁栄の基礎となる茨木城が築かれる。城主には中川清秀や片桐且元といった武将の名が連なり、城下に人が集まった。大坂の陣を経て城は廃され、その後は江戸幕府の天領となる。だが城を失ってなお、京都と大坂、丹波と大坂を結ぶ交通の要衝という性格は変わらなかった。西国街道沿いには郡山宿本陣 (通称「椿の本陣」) が置かれ、参勤交代の大名が宿をとった。二つの大都市のあいだという位置が、城下から宿場へと役割を変えながら、この街に人の流れを呼び込み続けたのだ。

近代以降、街道の中継地は鉄道と住宅の街へと役割を継ぐ。京都と大阪のほぼ中間という立地は、どちらの都心へも通える郊外住宅地として強く働いた。二つの大都市に挟まれた要衝は、街道の時代には人と物を留め、都市圏の時代にはどちらへも通える住まいの場となる ── この街の形は、京都と大坂のあいだに置かれたという来歴の上に立っている。

茨木市の特徴は、人口が二〇年で二万七千人増えるあいだに、子どもの数がほぼ保たれ、財政力指数も一近くを保っている点にある。それは生活インフラの数字に、緩やかな安定として現れる。小学校は長く三二校で動かず、子どもの数が崩れないこの街では、学校網もほとんど揺れていない。

財政力指数 0.97 という水準は、自前の税収で歳出をほぼ賄えることを意味する。京都と大阪の双方へ通える郊外住宅地として働き手の世帯を集め続け、そこから上がる個人住民税が税収の厚みを支えていると読める。財政力の弱い地方都市に多い交付税への強い依存とは対照的な構造だ。ただし高齢化率が 12.4% から 23.9% へ上がっていることも併せて読む必要がある。いまは増勢と若さを保っていても、一斉に入居した世帯が年を重ねれば、高齢化はいずれ加速しうる。子どもが保たれ、財政が自立し、高齢化は緩やかに進む ── この三つは別々の事実ではなく、二つの都心へ通える立地に働き手の世帯が集まり続けている、という一本の流れの別々の現れだ。

茨木は、固有の機能を抱えている。一つは、京都と大阪のほぼ中間という位置で、どちらの都心へも通える郊外住宅地としての性格だ。もう一つが、西国街道の中継地・茨木城の城下として育った歴史の層で、郡山宿本陣 (椿の本陣) のように、街道の往来を支えた施設が今も残る。

茨木は、二つの大都市のあいだに置かれた要衝として育った街だ。街道の中継地から、城下町へ、そして京阪間の住宅都市へ ── 「京都と大坂のあいだにある」 という条件が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。西国街道の往来も、茨木城の城下も、都市圏の住宅地も、もとはといえば二つの都のあいだという同じ位置の上に据えられている。地形の恵みに従ったというより、二つの都に挟まれた位置こそが、街道の往来を留め、城下を育て、いまは通勤の住まいを呼び込んできた。同じ位置が、時代ごとに役目を載せ替えている。