吹田市

直近の国勢調査で人口は約 38 万 6 千人 (2020 年 385,567 人)。2015 年の 374,468 人からの五年で、一万一千人増えた。大阪府内でも人口を伸ばし続けている、数少ない市の一つだ。

ここで見ておきたいのは、子どもの数まで増えている点だ。15 歳未満は 51,299 人 (2015 年) から 51,990 人 (2020 年) へ、七百人ほど増えた。子どもの絶対数が増える市は、大阪府内を見渡しても多くはない。同じ期間に 65 歳以上の割合は 22.5% から 23.0% へ上がっているが、周辺の市と比べれば高齢化のゆるやかな側に位置する。子育て世帯の割合は 20.8% (2020 年) で、岐阜や枚方より厚い。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 24.1 万円前後と、北摂のなかでも高い水準にある。財政力指数は 0.95 (2023 年) で、1.0 に迫る ── 標準的な歳出の大半を自前の税収で賄える水準だ。保育の待機児童は 4 人 (2025 年) で、前年の 4 人 (2024 年) から横ばい。子どもが増え続けるなかでの少人数だという点が、岐阜や枚方の「ゼロ」 とは意味が違う。こうした数字がなぜこの形なのかは、ビールと操車場と丘陵の来歴を遡らないと読めない。

吹田の骨格は、近代の産業基盤の上に、戦後の丘陵開発が大きく載った二段構えの歴史だ。一段目は水と鉄道である。一八八九年、大阪麦酒会社 (現アサヒビール) が、神崎川の水運と良質な水・大消費地大阪への近さを頼りに吹田に醸造所を構えた。さらに一九二三年には吹田操車場が開設され、三駅にまたがる広大な施設は東洋一の規模を誇った。こうして吹田は「ビールと操車場の町」 と呼ばれる、大阪近郊の産業の街として開けた。一九四〇年には一町三村が合併して市制を施いている。

二段目が千里丘陵だ。もともと竹林と雑木林の広がる丘陵地だったこの台地に、大阪府の事業として日本で最初のニュータウン (千里ニュータウン) が、昭和三十年代から約十年をかけて拓かれていく。一九六二年から入居が始まり、丘陵に碁盤の目の住宅地が広がった。そして一九七〇年、同じ千里丘陵を会場に日本万国博覧会が開かれる。ニュータウンは大阪府、万博は国という別々の主体が、隣り合う丘陵をほぼ同じ時期に作り替えた。経済地理でいえば、都市近郊にまとまった未利用の台地があったという地理条件が、住宅と博覧会という二つの大規模事業を同時に呼び込んだ形だ。万博跡地は万博記念公園として整備され、役目を終えた操車場の跡地は健康医療都市へと再生している ── 近代の産業の街が、戦後に丘陵を作り替えて住む街へと重心を移した、その二段の来歴が現在の人口増を支えている。

吹田市の特徴は、人口総数が一万一千人増えるあいだに、子どもの数まで増えている点にある。これは、岐阜や枚方のように子どもが先に細る街とは、局面が正反対だ。戦後に拓かれた千里ニュータウンが世代の入れ替わりを経て更新され、都心への近さが新しい若い世帯を呼び込み続けてきた ── 一斉に成熟して縮む団地型ではなく、住み替えで世代が循環する形に近い。高齢者の割合が二割台前半にとどまり、子育て世帯の割合が 20.8% と厚いのも、この循環の表れと読める。

そのうえで、待機児童は 4 人 (2025 年) と前年から横ばいで推移している。ここでの少人数は、岐阜や枚方の「ゼロ」 とは意味が違う。子どもが減ったから待機児童が消えたのではなく、子どもが増え続けるなかで、供給を需要におおむね追いつかせ続けた結果として、ごく少ない人数で踏みとどまっている。同じ保育の数字でも、背後で子どもが増えているか細っているかで、読み方はまるで変わる。子どもが増え、子育て世帯が厚く、待機児童が少数で安定する ── 吹田の生活インフラの数字は、丘陵を作り替えて若い世帯を集め続けてきた来歴の、そのままの帰結として読める。待機児童の人数だけを取り出すと、その背後の局面を読み違える。

吹田市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、千里丘陵に拓かれた日本初のニュータウンで、戦後の郊外住宅地の原型として、いまも世代を更新しながら住む街であり続けている。もう一つが、万博跡地に整備された万博記念公園で、一九七〇年の博覧会の会場が広大な緑地として残り、隣接して大規模な集客・商業の機能を抱える。

さらに吹田には、近代の出自を伝えるアサヒビールの吹田工場が今も操業し、役目を終えた吹田操車場の跡地は北大阪健康医療都市として作り替えられた。ビールと操車場の産業の街から、丘陵のニュータウンへ、そして万博の会場へ ── 「都心に近い未利用の台地がある」 という条件が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。産業基盤も、ニュータウンも、博覧会の会場も、もとはといえば神崎川の水と千里丘陵という同じ地理の上に据えられている。ビール工場が今も操業し、操車場の跡地は健康医療都市へ作り替えられ、丘の上には万博の記憶が残る。一つの台地が、時代ごとに大規模な事業を順に受け止めてきた。