池田市

直近の国勢調査で人口は約一〇万五千人 (二〇二〇年 104,993 人)。この市の人口は、大きな合併による段差ではなく、二〇〇〇年の 101,516 人から二〇〇五年の 101,616 人、二〇一〇年の 104,229 人、二〇一五年の 103,069 人、二〇二〇年の 104,993 人へと、二〇年にわたって一〇万人台でほぼ横ばいに推移してきた。五月山の麓の街が、大きくは崩れずに保たれてきた曲線だ。

中身を見ると、大阪近郊の市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 26.5% と四分の一あまり、子育て世帯の割合は 19.3%。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.78 と、自前の税収で歳出の八割近くを賄える、地方都市としては高めの水準にある。私鉄まちづくりとラーメンの街が、人口をほぼ保ち、財政の体力も高めに保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、城下と私鉄の来歴を遡らないと読めない。

池田の骨格は、五月山の南麓という地理と、近代に生まれた一つの型によって据えられている。古くは、建武元 (一三三四) 年前後に、五月山の南麓に豊島の土着の豪族・池田氏が城を築いた。池田氏は戦国期に摂津三守護の一人に数えられるまで勢力を伸ばしたが、池田城は一五七四年に廃城となった。城下の旧い町としての出発が、この街の古層にある。

その街を、近代に大きく変えたのが、阪急電鉄の創業者・小林一三である。一九一〇 (明治四三) 年、彼は梅田と宝塚を結ぶ鉄道を開業し、沿線の土地を買収して、日本で初めて電鉄による郊外型の分譲住宅 ── 室町住宅 ── を池田に開いた。線路を引き、その先に住宅地を造り、住む人を乗客とする ── 住宅ローンの仕組みを日本で最初に考えたともされる、この私鉄沿線のまちづくりの型は、池田で生まれた。経済地理でいう、交通と住宅開発を一体で設計する都市づくりの原型である。

そして戦後、この街でもう一つの発明が生まれる。日清食品の創業者・安藤百福が、一九五八 (昭和三三) 年、池田の自宅の裏庭に建てたわずか一〇平方メートルほどの小屋で、世界で初めてのインスタントラーメン「チキンラーメン」 を発明した。池田は、インスタントラーメン発祥の地である。城下の旧家に始まり、私鉄沿線のまちづくりの型を生み、世界初のラーメンが生まれた ── この街の形は、城下と私鉄と発明という来歴の上に立っている。

池田市の特徴は、私鉄沿線のまちづくりの型をいち早く取り入れた街として、二〇年にわたって人口をほぼ横ばいに保ってきた点にある。一〇万人台で推移し、六五歳以上の割合も四分の一あまりにとどまっている。阪急で大阪の都心に近く、戦前からの計画的な住宅地という環境が、人口を安定して支えてきたことの表れと読める。一方で、急に増えてもいない ── 早くから市街地が成熟した私鉄沿線の街では、新たに大きく人口を伸ばす余地は限られている、とも見える。

その安定は、財政の数字にも出る。財政力指数 0.78 は、自前の税収で歳出の八割近くを賄える水準で、地方都市としては高めだ。大阪に通う住民の納税と、地場の商業や産業が、税源に厚みを与えていると読める。保育の待機児童も二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、需要に対する受け皿は保たれている。私鉄まちづくりとラーメンの街は、いまは人口をほぼ保ちながら、高齢化は四分の一あまり、財政の体力も高めを保っている。人口の横ばいと、深すぎない高齢化と、高めの財政 ── この三つは別々の長所ではなく、大阪に通う住民の納税と地場の商業が、安定した人口と税源を一続きに支えているという同じ構造の現れだ。

池田は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、五月山南麓に築かれた池田城の城下という来歴で、摂津三守護に数えられた池田氏の旧い町という出自を持つ。もう一つが、阪急沿線の郊外型分譲住宅という性格で、私鉄沿線のまちづくりの型がここで生まれた記憶を残す。そしてインスタントラーメン発祥の地という顔が、世界初の発明が生まれた街という固有の物語を、この地に与えている。

池田は、私鉄まちづくりの型を生んだ街だ。池田城の城下から、阪急沿線のまちづくりの型を生んだ街へ、世界初のラーメンが生まれた地へ ── 「五月山の南麓に開け、大阪の都心に近い」 という地理が、城下と私鉄と発明を呼び、街の骨格を据えた。池田城の城下町であったこの地から、沿線に住宅地を開いて鉄道経営を成り立たせる私鉄まちづくりの型が生まれ、やがて世界で初めてのインスタントラーメンまでが世に出た。城下の旧家と、後の世に二つの型を生んだ発明の地とが、五月山の麓で一つに重なっている。