岸和田市

直近の国勢調査で人口は約一九万一千人 (二〇二〇年 190,658 人)。二〇〇〇年の 200,104 人から二〇年でおよそ一万人減り、緩やかな減少が続いている。

ここで見ておきたいのは、子どもの減りが目立つ点だ。一五歳未満は二〇〇〇年の 32,579 人から二〇二〇年の 23,665 人へ、二〇年で九千人近く減った。六五歳以上の割合は同じ期間に 15.5% から 28.1% へ、三割近くまで上がっている。子育て世帯の割合は 21.1% (二〇二〇年)。小学校は二〇年以上にわたって二四校で変わらず、子どもの減りに対しても学校網は保たれている。保育の待機児童は近年で数人と、ほぼ抑え込まれた水準だ。財政力指数は二〇二三年度に 0.61。自前の税収では歳出の六割ほどしか賄えず、地方交付税に頼る構造が見える。緩やかに人口と子どもを減らしながら年を重ねていく、泉州の都市の姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、城下町と紡績の来歴を遡らないと読めない。

岸和田の骨格は、城下町という古い層の上に据えられている。江戸期、岸和田城には、紀州藩への目付役として一六四〇年に岡部宣勝が入り、以後、岡部氏が一三代にわたって明治の廃藩置県までこの地を治めた。城を中心に町人地が広がり、人と物と金の行き来が盛んな城下町が育っていった。大阪湾に面した城下町という出発点が、泉州の中心としての性格を生んだ。

この城下町が、三百年近く続く一つの祭を育てた。岸和田だんじり祭である。その始まりには諸説あり、一七〇三年に当時の藩主が城内に伏見稲荷を勧請して始めた稲荷祭を起源とする説や、一七四五年に祭に献灯提灯を掲げることを藩主に願い出て許されたのを始まりとする説が伝わる。いずれにせよ、城下町の祭として始まり、数トンの地車を曳いて城下の町を疾走するこの祭は、街の象徴であり続けてきた。城下町が祭を育てた ── この来歴が、街の顔の一つになっている。

近代に入ると、街の性格に新しい層が加わった。岸和田は、寺田財閥に代表される紡績で栄えた、泉州の経済と文化の中心となったのである。城下町の経済の上に、近代の繊維工業が重なり、街は泉州地方の要として発展した。城下町に始まり、祭を育て、紡績で栄えた ── この街の形は、城下町と祭と紡績という来歴の上に立っている。

岸和田市の特徴は、緩やかに人口を減らし、子どもが着実に細っているのに、学校網は保たれている点にある。一五歳未満は二〇年で九千人近く減ったが、市内の小学校は二〇年以上にわたって二四校で動いていない。子どもが減っても学校の数が変わらないということは、一校あたりの子どもの数が薄まっていることを意味する。

生活インフラの他の数字も、この緩やかな縮小を映す。保育の待機児童は近年で数人と、ほぼ抑え込まれた水準にある。だがこれは需要を満たしきった結果というより、子どもの絶対数が減る中で需給が均衡している側面が強い。財政力指数 0.61 は、自前の税収では歳出の六割ほどしか賄えず、地方交付税に頼っていることを示している。近代に紡績で栄えた泉州の中心都市は、大阪都市圏の一角でありながら、戦後にいったん人口を伸ばしたあと、いまは緩やかな減少と高齢化の局面に入った。人口は減少へ、子どもは細り、高齢化は三割に近づく ── この緩やかな縮小は、学校の数や待機児童の数だけを取り出しても見えてこず、人口と子どもの数を重ねて初めて輪郭を結ぶ。

岸和田は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、岡部氏一三代が治めた岸和田城の城下町という来歴で、大阪湾に面した泉州の中心としての性格を支えてきた。もう一つが、三百年近く続くだんじり祭で、城下の町を地車が疾走するこの祭は、街の象徴であり続けている。そして近代に紡績で栄えた泉州の経済文化の中心という来歴が、街の土台に重なっている。

岸和田は、城下町が祭を育て、近代に紡績で栄えた街だ。城下町から、三百年続く祭へ、そして紡績の泉州の中心へ ── 「大阪湾に面した平地に城下町が開けた」 という条件が、泉州の中心という性格を生み、祭と紡績を育てた。大阪湾に面した平地に開けた城下町が、泉州の中心という性格を生み、数トンの地車が疾走する祭を三百年近く育て、近代には紡績で街を栄えさせた。地形の恵みよりも、城下町という中心性そのものが、この街の性格を順に形づくってきた。