堺市

直近の国勢調査で人口は約 82 万 6 千人 (2020 年 826,161 人)。2015 年の 839,310 人からの五年で、一万三千人あまり減った。すでにゆるやかな減少局面に入っている政令指定都市だ。

子どもの数は、その減少をより急な角度で映している。15 歳未満は 112,964 人 (2015 年) から 102,091 人 (2020 年) へ、五年で一万一千人近く減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 26.7% から 28.2% へ上がっている。総人口がゆるやかに減る裏で、中身は高齢側へ重心を移している。子育て世帯の割合は 20.1% で、政令指定都市としては中ほどにある。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 7.8 万円前後で、同じ大阪府でも大阪市中心部とは大きく水準が異なる。財政力指数は 0.76 で、1.0 に届かず、不足分を地方交付税で補う構造にある。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) まで解消されている。ただし注意したいのは、これらが八十万都市全体の平均値だという点だ。市域は堺・中・東・西・南・北・美原の七区に分かれ、古い環濠の市街地から新しい住宅地まで性格が大きく違う。区ごとの差は、この一つの数字には平準化されて現れない。なぜこの形なのかは、貿易港と自治都市の来歴を遡らないと読めない。

堺の骨格は、海路と陸路が交わる要衝に商人たちが築いた、自ら治める都市の記憶だ。一四六九年、堺は明との貿易船の寄港地となる。瀬戸内・太平洋という二つの海路と、複数の街道が結ぶ陸路が交わるこの地は、京都や博多と並ぶ貿易都市へと育った。中世の堺は、会合衆と呼ばれる有力商人たちが運営する自治都市で、三方を濠に囲まれた環濠都市だった。行政が外から都市を据えたのではなく、商人が自らの利害で都市を経営した ── ここが堺の出自を決めている。

その富と技術が、ものづくりの集積を生む。一五四三年に鉄砲が種子島に伝わってまもなく、堺の商人が種子島で製法を学び、分業による量産の仕組みを整えて、堺は鉄砲の一大生産地となった。戦国の大名が堺の鉄砲を求め、天下を競った武将たちもこの地を重く見た。やがて伝来したたばこを刻む「たばこ包丁」 の需要を起点に堺打刃物が発達し、切れ味のよさから江戸幕府公認の「堺極」 の印を許されて全国に流通する。茶の湯を大成した千利休もこの地が生んだ。一六一五年の大坂夏の陣で堺は焼失するが、その後、元和の町割と呼ばれる碁盤の目状の街区として再建された。貿易で富み、商人が自ら治め、鉄砲と刃物と茶の湯を生んだ ── 堺の数字の底には、この自治と技術の来歴がある。

堺市の特徴は、人口総数が一万三千人減るあいだに、子どもの数が一万一千人近く減っている点にある。総数より子どもの方が急な角度で細っていく動きは、大都市圏の成熟した住宅都市が、出生数の減少局面に入ったときに各地で観察される形だ。北九州市の人口の減り方とも近い角度を描いている。

一方で、保育の待機児童は 0 人 (2025 年) まで解消されている。ここで読み替えが要る。待機児童ゼロは、子どもが増える中で供給を追いつかせた結果のゼロもあれば、子どもの絶対数そのものが細った結果のゼロもある。堺の場合、15 歳未満が五年で一万人以上減っている事実と重ねれば、後者の色合いが含まれる。同じ「ゼロ」 でも、背後で子どもが増えているか減っているかで意味はまるで変わる。子どもが減り、高齢者の割合が三割に近づき、総人口もゆるやかに減る ── そのいくつもの流れが同時に進む八十万都市では、待機児童もゼロへ収束していく。ただしこれも七区の平均であって、環濠の旧市街と新興の住宅地で子どもと保育の事情は同じではないはずだ。ゼロという一語だけを取り出すと、その背後の力学を読み違える。

堺市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、古墳時代に築かれた百舌鳥古墳群で、仁徳天皇陵古墳をはじめ二百を超える古墳が並び、二〇一九年に世界遺産に登録された。都市の只中に巨大な陵墓群を抱える街は、全国でも数えるほどしかない。もう一つが、中世の自治都市の記憶を残す環濠の旧市街と、鉄砲・刃物に始まる金属加工の技術を受け継いだものづくりの集積で、堺打刃物は今も職人の手仕事として残る。

堺は二〇〇六年に政令指定都市となり、県並みの行政権限を市が自前で持つ。明との貿易港から、商人が自ら治めた自由都市へ、鉄砲と刃物のものづくりの地へ ── 「海路と陸路が交わる要衝」 という条件が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。古墳も、環濠も、刃物の技術も、もとはといえば人と物が集まりやすいこの立地の上に積み重なっている。行政が外から線を引いたのではなく、商人が自らの利害でこの都市を経営した、という記憶を、堺はいまも底に持っている。世界遺産の陵墓群と、自治都市の濠の跡と、職人の刃物が、同じ市域に共存している街は、そう多くない。